就其本质而言，搜索不必是件让人兴奋异常的事情。在搜索的时候，通常要在搜索栏内输入一个词，按回车键，然后在一堆结果中选出一个最好的，很多人欣然接受这种方式，谷歌(Google Inc.)的成功就是明证。不过，也有很多人乐于见到搜索变得更智能、更直观，甚至在视觉上更吸引人。
本周我测试了两个把搜索变成视觉盛宴的应用软件。它们不是用一行行的文字显示搜索结果，而是用图片。其中一个名为SpaceTime的软件以三维图像显示搜索结果，这样图片看起来就像在飞向屏幕一样。另外一个名为Searchme的搜索引擎以扇形排列图片搜索结果。这两个软件都鼓励用户选择看起来熟悉或是准确的图片，而不是分辨链接中的文字含义来进行搜索。
搜索革命这个想法早已有之。很多网站都曾做过尝试，从Ask.com的多媒体结果显示页面，到Mahalo.com的人动力搜索引擎。不过，谷歌的简洁易用和丰富经验使之立于了不败之地，而且竞争对手也明白结果的相关性和可靠性至关重要。我没有将这些网站与谷歌“大哥”相比，而是把它们看作是可能对某些搜索尤其有用的插件。
白手起家的Searchme在技术上还处于个人测试阶段，就是说仍在不断开发改进中，需要邀请用户来使用。该公司给了我登录它们网站的授权，还创建了一个链接让本专栏的读者们也能使用，链接为www.searchme.com/wsj。这个基于Web的工具在Windows和Mac操作系统上都能使用，也适用于任何一种主要浏览器，它还提示用户选择搜索词的类别，进而提高搜索性能。
举例来讲，当我在搜索栏中输入“美国公开赛”时，在屏幕右侧会出现各种类别，包括网球、壁球、博彩和高尔夫球。因为我是在搜索网球大满贯，所以选择了“网球”类别，这样我就不用再输入“网球”这个单词了。使用Searchme越多，我越是依赖这些类别来获得更快、更准确的结果。
Searchme还能显示网站快照，进而实现视觉搜索功能，搜索词在每个搜索到的网站结果上都会加亮显示。这些页面从中心散开，排成扇形，看似苹果公司(Apple Inc.) iTunes的Cover Flow，就像是自动点唱机里的唱片封面一样，能够前后翻阅，直到找到最佳网页。沿着这些页面下方的一个水平滚动条移动光标，我在短短几秒钟内就快速浏览了10到15个网站，很快就排除了不需要的网站。不过，这些网页没有互动功能，无法向下滚动显示页面或是播放在线视频。图片下方有个按钮，列出了与这张图片相关的文字和链接，不过我常常将这个功能隐藏起来。
虽然Searchme的类别很有用，而且我也喜欢使用视觉搜索功能，但我还是发现总的来说，用谷歌或是雅虎(Yahoo)能够搜索到更多的结果。用谷歌搜索纽约市的丽晶酒店(Regency Hotel)，你可以获得准确的酒店网址，还有一幅地图。而使用Searchme搜索的结果，第一个显示的就是个不存在的网址，而且目前还没有像谷歌一样提供地图、新闻或是股票报价。
Searchme的设置可以进行调整，其中有一项可以过滤掉成人内容，还有一项使用户每点击一个新的网页时，网页都会出现在新弹出的窗口中，这样原来的页面就不会被覆盖。
SpaceTime（www.spacetime.com）与Searchme的不同之处在于，它并不是一个独立的搜索引擎，而是一个浏览器，可以使用现有的搜索引擎和网站。和Searchme一样，它也不是基于Web的程序，所以必须下载到装有Windows操作系统的电脑上（目前还无法在Mac电脑上使用）。该软件提供的三维图像显示功能要求系统内存不低于1G，显存不低于256兆。
SpaceTime看似一个普通的浏览器，有常见的地址栏，可以输入具体的网址，在右上方还有一个搜索框，可以选择搜索谷歌、谷歌图片、雅虎、雅虎图片、eBay、Flickr、YouTube、RSS feed或是亚马逊(Amazon)。
正是这个搜索框显示出了使用该产品的乐趣所在。搜索结果以图片方式显示，排列在屏幕上，以三维图像的方式在屏幕上飘来飘去，然后消失在远方，就像Windows Vista的Flip 3D一样。SpaceTime的深色背景更增强了视觉效果，每个物体都在一个玻璃似的漂亮平面上反射出来。搜索结果可以在三维空间中扭曲、反转、放大或是移动。
当我在SpaceTime网站上，用谷歌或是雅虎进行文字搜索时，搜索结果以网站的图片方式呈现出来，每个网站上都含有搜索词。当我用谷歌、雅虎或是Flickr搜索图片时，结果只有图片，而不是在网站中嵌有的图片，当这些图片在三维空间排起来的时候，效果很是惊人。在SpaceTime上用eBay进行搜索时尤其有用，因为每种拍卖商品都会在屏幕上显示出来，还有目前的竞购价格、竞购者人数以及剩余的竞购时间。在SpaceTime上用YouTube进行搜索，结果也排列在三维空间中。
所有的图片都在屏幕上飞来飞去，这看上去会让人头昏眼花。一堆(pile)搜索结果被称为一个堆栈(stack)，每个堆栈都被自动保存在屏幕下方的一个停靠栏(dock)中，在你上次停止的地方标以一个缩略图。你还可以保存搜索，进行屏幕截图，并保存在停靠栏中。
为了尽快显示搜索结果，SearchTime称每次只显示十张图片、产品和视频，对内容较多的网站每次显示五个。不过，我在测试中使用了两台内存都是2G、并装有Vista操作系统的电脑，我通常不会看到一次显示超过五个。要想看到后面五张或是十张图片，你可以点击屏幕下方的“下一组”按钮。
SearchTime以互动方式显示网站和物体，也就是说我可以在一个网页上向下拉动滚动条，或是在SpaceTime屏幕上播放YouTube视频。屏幕上还很有创意地弹出一个放大镜，将每个网页上包含的搜索词进行放大显示。
使用SpaceTime，我可以很快地浏览数十甚至是数百张图片和网址，不过它也并非完美无瑕。有些搜索结果需要一些时间才能显示出来，这时只能显示第一个结果，而其他的都显示为空框，因为结果还在加载中。YouTube看起来也很慢，不如其他一些搜索便于浏览。我做的几次测试中，Flickr搜索结果的加载尤其慢。
目前SpaceTime正在开发一款基于Web的版本，这样就不会过分依赖于用户电脑本身的配置了。Searchme仍处于测试阶段，正在努力返回更多的相关搜索结果。不过目前为止，这两个网站将搜索变成了一种更具视觉吸引力的全新体验。在使用了这些程序一段时间之后，我的搜索技巧开始提高了，能更快地浏览结果，更少地点击那些返回无关结果的链接。虽然我仍将依赖于谷歌进行基本的搜索，但视觉搜索功能可以节约时间，并且将搜索变成一件乐事。
收藏、分享这篇文章!

Click here to read more from 搜索